[每天读本书]《基因传》生命的本源到底是什么？

基因不仅是遗传物质的基本单位，也是所有生物信息的基础。本书讲述了科学史上最具挑战性和危险概念基因的起源、发展和未来。

我用危险这个形容词来表达它并不危言耸听。在整个 20 世纪，原子、字节和基因这三个非常颠覆性的科学概念迅速发展，并成功地引领人类社会进入了三个不同的历史阶段。虽然这些概念在 19 世纪被预测，但它们直到 20 世纪才闪耀。这些概念在出现之初只是为了解决特定的问题，但它们后来渗透到生活的各个方面，最终对文化、社会、政治和语言产生了巨大的影响。到目前为止，这三个概念在结构上有惊人的相似之处，其框架由最基本的组织单元组成：例如，原子是最小的材料单元，字节（或比特）是最小的数字信息单元，而基因是最小的遗传和生物信息单元。

为什么这些最小的可分单元充满了独特的魅力？事实上，答案非常简单——因为材料、信息和生物都有固定的内部结构，只要你理解最小单元的组成，你就可以掌握整体情况。华莱士诗人·史蒂文斯（Wallace Stevens）曾经写道:把零变成整体，把整体变成零。他指的是语言表达中的整体和局部关系:虽然句子本身的意思比每个单词都丰富多彩，但你只能在理解每个单词的基础上理解整个句子的意思。基因作为遗传物质的基本单位也会遵循这个道理。

任何有机体的结构都比构成它的基因更复杂，但只有先了解这些基因，才能理解它的神秘之处。20世纪90年代，荷兰生物学家雨果·德·弗里斯（Hugo de Vries）当他偶然接触到基因概念时，他敏锐地意识到人们对自然的认知会发生翻天覆地的变化。经过无数的排列和组合，一些数量相对较少的因素形成了整个有机世界……就像研究物理与化学需要回归到分子与原子层面一样，我们需要通过生物科学手段来了解基因在大千世界中发挥的作用。”

原子、字节和基因概念问世后，人们对各自相关领域的科学性和技术性有了新的认识。如果我们不从原子层面探索物质的类型，人们就无法解释这些物质现象。例如，为什么黄金会发光？为什么氢气在氧气中燃烧？如果我们不了解数字信息的组成结构，人们就无法理解计算机操作的复杂性。例如，算法的本质是什么？数据保存和破坏的机制是什么？ 19 世纪的一位科学家曾写道：炼金术可以称为化学，直到人们发现物质组成的基本元素。由于同样的原因，我在这本书中的观点也非常清楚。只有在充分理解基因概念的基础上，人们才能理解有机体和细胞的生物学特征或进化规律，判断人类的病理、行为、性格、疾病、种族、身份或命运。

注：以上摘自本书序言。

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原作名：The Gene
作者：[美] 悉达多·穆克吉
译者：马向涛
评分：8.7

基因不仅是遗传物质的基本单位，也是所有生物信息的基础。它破解了基因的运行机制和生命的奥秘。人类的病理、行为、性格、疾病、种族、身份和命运将得到更新。如今，随着基因测序、基因克隆等基因技术的快速发展，人类基因组计划也完成了所有人类基因的比较和测序。人类征服基因的时代已经到来。

《基因传记》罕见地完整地讲述了基因理论的起源、发展和未来，是一本反映基因发展历史的传记。《基因传记》也是科学家在探索基因奥秘的过程中克服困难的故事。像侦探小说一样，它以科学家不断遇到的新问题为线索，不仅简单地梳理了基因理论的背景，而且真实地记录了科学家的合作和斗争、成功和失败。《基因传记》还讲述了政治扭曲使用基因理论造成的历史灾难和教训，以及基因技术与制度、文化、伦理和道德的碰撞和游戏。